中國歷史上部份少數民族的下落與中華民族的形成及血統（轉自Dr Bear）

一、中國歷史上部份少數民族的下落

中國是個多民族的國家，共有五十六個民族，其中以漢族人數最多，其他民族人數相對較少，習慣上稱之為“少數民族”。根據史籍記載，中國古代民族至少有一百六十多個，其中著名的有匈奴、鮮卑、羌、鐵勒、柔然、回紇、突厥、沙陀、党項、契丹、女真等族，極大多數不在現存的五十六族之中。這些古代著名的少數民族，或建立朝代，或統一漠北，都曾叱吒風雲，而今安在？他們是消失在歷史中，還是到那裏去了呢？讓我們來探究一下他們的下落。 　

　

首先說匈奴，匈奴崛起於河套陰山一帶，從戰國以來便是漠北的大族，控弦三十萬，威脅秦漢帝國的北邊，著名的萬里長城就是為防禦匈奴的侵擾而修築的。秦漢帝國傾全國之力，軟硬兼施，或和親通好，或通西域斷其右臂，或採主動攻擊，深入大漠；終於大大削弱匈奴勢力。 　　

東漢初年，匈奴分裂為南北匈奴；南匈奴歸降漢朝 ，二十多萬眾被安置於今內蒙古、山西與陜西北部及甘肅東部一帶，為漢帝國守邊。東漢後期，他們更進一步內徙到山西中部汾水流域一帶，與漢人雜居。 　　

曹魏時代，匈奴部眾被編入郡縣戶籍，與漢人一樣同為編戶齊民，而融入漢族之中。五胡亂華時，首先起事的就是匈奴族的領袖劉淵，從他用漢人的姓，姓“劉”、命國號“漢”，可見他已以漢族自居了。 　　

北匈奴則在漢帝國軍隊的攻擊下，一部分由北單于帶領，西遷至伊犁一帶，再向西遷至東歐，就是四世紀在歐洲出現的匈人(Huns)的祖先，他們在多瑙河中游建立匈奴王國，其王阿提拉(Attila)號稱「上帝之鞭」，曾揮軍進攻羅馬。這一支匈奴人後來融入匈牙利一帶的土著之中。而留在漠北的匈奴人，據估計約佔全部匈奴人口的百分之四十，則加入新興的鮮卑，成為鮮卑族的成員。 　　

總之，匈奴族，南遷的與漢人雜居，加入漢族，留在漠北的加入鮮卑，西遷的成為東歐民族的一份子，從此退出歷史舞臺。 　　

代匈奴而起的漠北民族是鮮卑，鮮卑族興起於今大興安嶺的鮮卑山區，後來南遷至呼倫貝爾草原。他們接受漢帝國的招撫，合力攻擊北匈奴；北匈奴瓦解西遷，鮮卑代之而起，吸納匈奴余眾，主宰北方大草原，進而入居遼西，並進入關中，於淝水之戰後，建立政權，成為五胡十六國的主要成員。進而以今山西大同一帶為基地，統一華北，建立北魏王朝。在孝文帝的漢化政策下，禁胡服，斷北語，在朝廷上限用漢語，改姓氏，如拓拔氏改姓元氏、獨孤改姓劉、步六孤改姓陸、丘穆陵改姓穆；於是內遷中原的鮮卑族，逐漸融入漢族。隋唐以後，鮮卑族遂消失在漢族之中，不再是一個民族實體了。 　　

柔然是繼匈奴、鮮卑之後統治北方草原的民族，在西元402年建立柔然汗國，吸納在大漠南北殘存的匈奴、鮮卑等族，成為長城以南的北魏政權之主要威脅，經常南下攻掠。到了西元555年，柔然為新興的突厥族所敗，汗國覆亡，遷入中原的族人同化於漢族，殘存於漠北的則融入突厥。 　　

柔然滅亡後，北方大草原先後為屬於突厥語族的突厥、鐵勒、回紇所控制。突厥原住於阿爾泰山南麓，是匈奴的後裔，傳說其始祖與狼交合，生十子，以狼為崇拜的圖騰。突厥原臣服於柔然，西元六世紀中葉，擊敗柔然，佔領漠北草原與準噶爾盆地。勢力最盛時，其疆域，東起遼東，西至中亞鹹海，北抵貝加爾湖，威脅隋唐帝國。西元583年分裂為東西突厥，東突厥控制漠北草原，西元630年為唐帝國所滅。 　　

突厥控制阿爾泰山以西，於西元659年也被唐所滅。東突厥族眾降唐，被安置在今鄂爾多斯草原。雖曾一度再興，在漠北重建汗庭，但不久為回紇所滅，族眾紛紛降唐，定居於內地。安史之亂時，政府軍與叛軍中，均有不少突厥人，他們後來都融入漢族之中，他們分別改姓渾、張、薛與漢人無異。西突厥也有降唐遷入中原的。 　　

其中一支沙陀部被安置在今□北的鹽州，與散處在關中的沙陀人結合，遷到山西太原一帶，為唐朝征伐方鎮，屢立戰功。沙陀人在五代十國時期，先後建立後唐、後晉、後漢三個王朝與北漢國，盛極一時。傳說中的「十三太保」就是沙陀人。突厥亡後，族眾除融入漢族外，一部分歸附回紇，成為回紇族；一部分西遷至今阿富汗，在中亞建立塞爾柱突厥王朝及奧斯曼突厥王朝。 　　

回紇原是漠北鐵勒族的一個部落，受突厥的統治，後來乘突厥衰敗之際興起，於西元745年滅突厥，建立東起大興安嶺、西至阿爾泰山的回紇汗國。過去其他北方民族如匈奴、柔然、突厥均與中原王朝對立，相互攻戰，回紇則與唐帝國保持友好關係，唐朝三次將公主嫁給回紇的可汗，並且在唐朝「聯回(紇)抗吐(蕃)」的政策下，回紇出兵助唐朝平安史之亂，共同抵制吐蕃的擴張。回紇汗國後期，內亂不斷，汗庭於西元840年為黠戛斯攻破，族眾主要部分南遷至山西北部，融入漢族之中。其他一部分在草原中，融入室韋部落中，後來成為蒙古族的一部分，另一部分則西遷入今新疆與甘肅河西。在河西的回紇為西夏所敗，但余眾仍留居河西，明代稱為撒裏畏吾爾，今日稱為裕固族；留在新疆的回紇在五代之際建立喀喇汗王朝，勢力及於準噶爾盆地以西，伊犁河流域及南疆，其族眾後技成為今日維吾兒族的主要成員。 　　

契丹起於今內蒙古東邊的老哈河流域，唐朝在此設松漠都督府。他們乘回紇衰敗而起，耶律阿保機統一契丹各部，於西元916年稱帝，東滅渤海國，西服回紇，北臣室韋，南入長城，建立遼朝，就是「楊家將」與小說《天龍八部》故事中的契丹王朝。西元1125年，遼為女真所滅，契丹人成為女真金朝子民；一部分稱大賀氏的契丹人徙居呼倫貝爾，又稱為達呼爾，後來也有不少徙居中原，改用漢姓，老國代胡格金臺即達呼爾遺族。另一部分契丹人則投靠蒙古或西夏，西夏為蒙古滅亡之後，這一支契丹人也融入蒙古族。有一部分契丹人隨蒙古大軍南征雲南大理國，後來落籍於大理施甸、保山、騰衝、永德、龍陵、西雙版納等地，現有十五萬人，以姓阿、莽、蔣為多，有些人家至今仍供奉耶律氏牌位，甚至還有一部分從雲南搬遷到台灣的。元朝滅金之後，金統治下的契丹人，被元朝列為「漢人」與漢族雜居，融入漢族。來臺的契丹後代可考的，以吳、張、何、陶、白、黃、賀、胡、金為顯族。 　　

女真族分佈於今西伯利亞東部，庫頁島、伯力、黑龍江一帶，南到今東北松花江、牡丹江。唐朝在此設黑水都督府。遼朝成立時，臣服於契丹。遼人滅渤海國，將渤海人遷走，渤海人或逃至高麗，或逃入中原，成為高麗人或漢人。女真人遂遷至渤海故地，其分佈遂擴至今遼寧南部。女真後來聯宋滅遼，然後入侵中原，攻入開封，俘虜徽、欽二帝，中原盡入女真金朝版圖；女真乃移徙大批女真人、契丹人、奚人於中原。這些移入中原的族眾，在金亡於蒙古的元朝之後，均被視為「漢人」，與漢人雜居，迅速漢化而成為漢人。據估計，當時居住在中原的女真人約有二百萬。至於留在東北約也有二百萬的女真人，元亡之後，明朝設衛所羈糜統治，滿清建國之後，改稱滿人。而居於內蒙的四十萬女真人則歸附蒙古，成為蒙古族的一部分。明朝建立後，有不少女真部族歸附，明政府將其領袖留住首都，而將其部眾充軍，連同家小散處於全國各地的衛所，與漢族雜居，甚至改用漢姓，融入漢族。閩南的粘氏宗族即為女真人，根據他們的家譜記載，他們是女真名將俘虜徽、欽二帝的粘罕(完顏宗翰)之後，其第六世曾協助元丞相耶律楚材，在元朝任官。第八世遷居泉州晉江，清代中期族人有移居台灣的，今日多住在南投、彰化一帶，彰化福興鄉濱海地區舊稱粘厝莊的地方，是粘姓居民最多的聚落。滿清入關之後，滿人逐漸漢化。 　　

且因八旗駐防全國各地的制度，使滿人分散在全國各地，久而久之遂融入當地，成為當地人。民國成立之後，滿人多隱蔽身分，改用漢姓，或姓金，或姓羅，甚至自稱是漢族。其實他們大多早已不會說滿語，不識滿文，而使用漢語、漢文，與漢人無異。只有少數在東北偏遠的滿族自治縣鄉村，與遷到新疆駐防的錫伯族人，還說滿語，保持滿人的生活習慣。 　　

至於古老的羌族，原活動於陜西西部、甘肅南部與青海河湟流域一帶。東漢時，西羌經常與朝廷發生衝突，是東漢頭痛的邊患，董卓就是在涼州以平羌亂而興起的。東漢每次打敗羌人，便將他們遷入關中。三國時代，關中羌人已有四、五十萬人。五胡十六國時期，羌人還建立後秦政權。他們長期與漢人雜居，遂融入漢族。但有一部分羌人則與鮮卑人合成吐谷渾人，住居於甘肅、青海一帶，信仰佛教。唐代後期，吐谷渾一部分遷至山西北部，融入漢族。其住居於青海的，則融入藏族。另外一支党項羌則受吐蕃的壓迫，遷至今甘肅、寧夏與陜北一帶，逐漸吸收漢族文化，而形成西夏人，建立西夏政權(1032-1227)。敦煌石窟中就有許多西夏的碑刻壁畫。西元1227年，西夏亡於蒙古之後，族人大部分同化於漢族之中。一部分留居西夏河西故地，今河西走廊一帶不少居民是西夏遺民。另一部分西夏人則被安置在河南南部，今南陽、泌陽、信陽、方城一帶。還有一部分被遷到河北居庸關與保定一帶。居於原地党項羌人則遷到今四川西北甘孜藏族自治州木雅地區，明朝在此設長河西魚通寧遠軍民宣慰使司，他們融入吐蕃，成為藏族的一部分。如今羌人已不再見於華北、中原，只有在四川西北岷江上游，即九寨溝與成都之間的山區，仍有羌人的聚落。 　　

總之，中國古代著名的少數民族，多已在歷史中消失，如匈奴、鮮卑、柔然、回紇、突厥、沙陀、契丹、渤海、女真、羌、西夏等族，他們除了極少部分遷徙到境外，如北匈奴遷到中亞、東歐，西突厥遷到中亞之外，主要的部分則因遷入中原，與漢人雜居，而融入漢族；另一部分則彼此融合，如匈奴融於鮮卑，匈奴、鮮卑融入柔然，柔然又融入突厥，突厥又融入回紇，契丹則融入蒙古，渤海則融入高麗，女真也融入蒙古，羌人則融入吐蕃；甚至還進一步摶成新民族，如回紇演變成今日維吾爾族，女真族演變成今日的滿族，室韋、突厥、契丹、女真甚至加上漢人演變成今日的蒙古族。如此看來，古代著名的少數民族，雖已消失，但由於互相融合互相吸納的結果，現今中國，你中有我，我中有你是融合了所有的少數民族的大熔爐。

二、中華民族的形成及血統

中華民族，從古至今就有所謂專指“漢”族的說法，什麼“56枝花”、“大家庭”云云，都是騙人東西。漢人血統基本上屬於亞洲蒙古利亞人，而影響漢人血統的主要是四大民族：古漢人，即秦漢時代漢人，屬漢藏語系；韃靼人，主要包括匈奴人、契丹人，屬阿爾泰語系；東胡，主要有鮮卑人，屬通古斯語系；古越人。從相貌、體質上看，古漢人方臉，面貌中正；韃靼人圓臉，面龐較大、粗放；東胡人長臉或瓜子臉，前額大，鰓及下巴較窄，小眼；古越人膚色稍黑，眼球突出，體毛少。所以今天漢人相貌千變萬化，有人博眾家之長，俊美；有人集眾家之短，醜陋。
　　
此外，漢人血統中還有大量的同屬漢藏語系的羌、氐、党項血統，有部分不知源頭的白人血統，以及部分突厥血統，極少量黑人血統。
　　
不妨從上古時代開始，大約在4500年前，黃河流域出現了兩支比較發達，人口眾多的文明，一支是居住在黃河下游的九黎部，以牛為圖騰，首領蚩尤；一支是黃河中游的諸夏部，以龍為圖騰，首領炎帝。九黎部善於製造和使用金屬武器，民風剽悍。而黃河中游一帶由於自然條件適宜，土地豐沃，農耕業發達，民風文弱。兩大部族勢均力敵，時常發生戰爭衝突。
　　
黃帝部是諸夏的一支，居住在北方，自然環境惡劣，造就了他們尚武的民風。他們不服炎帝的旗號，由黃帝率領南下入寇，擊敗了炎帝，成為諸夏部的首領。
　　
黃帝得勢後，在部族內部實行了一系列措施，加強內部的聯合和整頓，擴大部族首領的權力，安定農業生產，擴張軍備，使諸夏部族得到了很大發展，形成了今天所謂的“華夏”先民。化，就是華美、華麗的意思，夏，是廣大的意思。“華夏”可以理解為穿著華麗衣服，住在廣闊大地上的人。
　　
黃帝整頓夏以後，開始入侵九黎部。九黎雖然不如夏發達，但他們擁有先進的金屬武器，連續九次擊敗了黃帝的入侵。黃帝卻從這些失敗中總結出一些用兵的法則，最終一舉擊敗九黎，殺死蚩尤。迫使黎人南遷，從此，夏族人周圍便不在有強勁的，威脅民族生存的對手，贏得了廣闊的發展空間。夏人將四週落後的民族稱為蠻、夷、狄、戎。
　　
蠻，是黎人南遷的一部，是後來楚人和今天苗人的先族。　　

夷，是黎人留守故鄉的一部，後來的殷商。　　

狄，一部可能是韃靼人的祖先，也有一部分白人，可能是突厥人的祖先。
戎，可能是一支閃米特人或者閃米特與土著黃人的混血後代，也有可能是與突厥先祖同源的一支白人或混血部族。
　　
對四週落後民族，夏人採取了寬鬆政策，不壓迫、不奴役，而是將夏人分封到各處做國君，實行“華君夷民”政策。
　　
約4000-4200年前，夏人基本上取得了黃河流域的統治地位，並擴張到長江流域。此時發生了一件大事，就是大禹治水，大禹不僅治理的水害，而且將夏人的統治區域劃分成為了九個行政區，即“九州”。夏人開始與周遍民族融合。
　　
夏人對中原地區的統治持續了近1000年，直到西元前1600左右，黎人的後代（也可能是黎人與夏人的混血）商人推翻了夏人的暴政，建立了一個相對溫和的王朝：殷商。在此之前，夏人稱他們為“東夷”，從此中國社會進入了繁榮的青銅器時代。和夏人相比，商人更加具有包容性和開明性。商人的統治維持了近600年，這600年間中國社會的文明程度飛速提升，創建了文字系統，進入了真正意義上的國家歷史階段，同時農業、手工業、商業、藝術有了長足發，軍事上戰車也由西方傳入中國。東方的黎人在與夏人對峙融合的1000年中一直處於下風，在不斷的反省與學習中他們的民族習性發生了質的飛躍。但被打散的黎人無法憑藉一個分枝與整個夏人集團對抗，他數百年後，這枝黎人便與夏人融合了，這次融合奠定了中國社會文化的基礎，為後來漢民族的形成創造了各種有利的條件。
　　
夏人與黎人之間對峙從上古開始，到西元前10世紀左右，持續了1500年或更久遠。這兩大民族的對峙非常獨特，具有鮮明的東方色彩。雖然也有戰爭爆發，但雙方總體上卻能和睦相處，誰的科技和文化先進，誰就佔據最富饒的黃河中游地區。失敗利承認成功者的統治地位，成功者也沒有殘酷地迫害失敗者；文化上雙方互相學習、互相促進，最終形成了民族、文化上的徹底融合。
　　
周人居住在現在中國陜西一帶，其國君是夏人。但國民血統未能考證，可能是夏人一支，也可能是夏人與狄戎的混血。由於地理上的原因，周人有可能間接甚至直接受到西亞文明的影響。他們大概是中國最早接觸並使用鐵器的部族，3000年前，他們雖然在人口與文化上落後於商，但軍事技術處於領先地位。於是在西元前10世紀，周人以反對暴政為名，入侵中原地區。他們以4萬5千精銳部隊擊敗了數倍甚至數十倍于自己的商軍，一舉攻克商首都朝歌，滅亡了商朝，建立周朝。
　　
周朝建立，標誌著夏人與黎人對峙的時代結束。經過長期融合後的中國北方，漸漸形成了一個統一的民族：周人。周延續併發揚了商的文化，文字和書寫系統更加完善，鐵器得到廣泛應用，周的疆域擴張到了長江流域。在周的周邊，有南方的楚蠻和西、北面的狄戎，同時，在四川盆地，古蜀人建立了國家。
　　
楚蠻臣服於周人，是黎人的另一支，和商人相比他們沒有什麼顯著的進步，十分尚武。周天子分封夏人的後代做了楚蠻國君，開始對他們實行教化、統治，並開發長江流域。事實證明這是非常有成效的舉措，雖然剛開始楚君的爵位僅僅是“子”，但楚人在楚君的領導下不斷擴張並與周人融合，漸漸建立了一個幾乎可以與整個中國北方抗衡的國家，還稱了王，試圖和周天子平起平坐。
　　
狄戎的一部分也受到了分封，建立了一些小諸侯國，其中最大最長久的是中山國，中山人是白人，族源不可考，以釀酒著稱。大部分狄戎部仍游離與周朝之外，不斷侵淩，周後期漸漸形成匈奴。
　　
因為地理關係，古蜀國與周朝聯繫不緊密。
　　
周朝後期，一些諸侯國實力越來越強大，周王室名存實亡。諸侯國之間不斷地兼併、融合，楚人漸漸周化，古蜀被秦滅，中山也被滅，狄戎不斷南侵，一部分與周人融合。漢人的雛形乍現。西元前3世紀，秦統一了中國，建立了中央集權國家，統一了文字、度量衡、貨幣，疆土擴張到了珠江流域。不久秦便被漢取代，古漢人正式形成。
　　
古漢人主要有夏人與黎人融合而成，還古蜀人和部分狄戎，其中，狄戎既有黃人也有白人，黃人部族與韃靼的祖先同源，白人部族不可考。
　　
漢人的周邊，北方有匈奴；東北有東胡；西北有白人，其中大部分與突厥同源，小部分是波斯人；南方有越人；西南有苗、彝等蠻族，苗人是黎人最後的後裔。
　　
匈奴人屬韃靼，阿爾泰語系，基本上與漢人同時形成，稍早于漢人，並與漢人展開了數百年的對峙。匈奴遊牧為生，居住環境惡劣，尚武，掌握先進的騎兵戰術，雖然文明程度遠不如漢人，卻足以同漢人對抗。　　

西北的白人基本上不沒有與漢人發生融合，但也有一小部分習漢俗，歸漢化。　　

苗、彝等西南民族十分封閉。　　

漢人擴張到珠江流域以後，與當地土著融合，融合過程十分漫長。
　　
漢擊敗匈奴，匈奴一部西遷，一部留守降漢。漢朝滅亡後，中國進入了大分裂大動蕩時代，北方少數民族大規模進入中原，而南方的漢人進一步開發珠江流域，原珠江流域的土著被漢人同化。漢族進入了第二個大融合時期。這一時期大約有100萬匈奴人，50萬鮮卑人和其他各北方民族共計200萬以上人口被漢人同化，而南方漢人同化的越人則難以統計。至西元7世紀漢人實現了第二次大統一，民族大融合基本完成。漢族的血統基本上與現代相同。
　　
這一時期融入漢人的民族中，以韃靼人為主，其次是東胡人和羌氐，以及少數突厥人。至於越人，難以數記。少數民族大約有300萬至400萬融入漢人，血統至少佔當今漢人血統10%。
　　
唐代是一個非常開明且具有包容性的朝代，唐代擊敗了突厥，使其被迫西遷，小部繼續被漢人同化。唐代還出現了來自非洲的黑人“崑崙奴”，是漢人血統中具有了一丁點黑人血統，值得一提。
　　
至宋代，韃靼人和東胡人重新在北方崛起，契丹、女真、蒙古一步步深入中國內部直至完全滅亡中國。契丹人和党項人一部融入蒙古，一部融入漢。蒙古退回漠北後，漢人已經和現在沒有什麼差別了。

附：“炎黃子孫”稱謂的來龍去脈

“炎黃子孫”是海內外華人引以為榮的自我稱謂。這個詞的真正出現與廣泛使用是在清朝末年,但其雛形“黃炎之後”、“炎黃苗裔”、“黃帝子孫”等早在戰國秦漢時期就有了,這些都是“炎黃子孫”稱謂在不同時代、不同語境下的不同表現形態。《國語·晉語》說:“昔少典娶于有蟜氏,生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成,炎帝以姜水 成。”炎黃時代沒有文字,也不可能有“炎黃子孫”或“黃帝子孫”這樣的名詞,但卻為後世此類名詞的出現奠定了堅實的基礎。 　　

春秋戰國時期諸侯爭霸,諸子爭鳴,“世俗之人,多尊古而賤今。故為道者必托之於神農、黃帝而後能入說。”(《淮南子·修務訓》)孔子稱讚黃帝“生而民得其利百年,死而民畏其神百年,亡而民用其教百年”,莊子認為“世之所高,莫若黃帝”。《史記·封禪書》載:“秦靈公作吳陽上畤,祭黃帝;作下畤,祭炎帝。”大約半個世紀以後,齊威王鑄敦銘記“高祖黃帝”,自認為黃帝子孫。《國語·魯語》說:“黃帝能成命百物,以明民共財……故有虞氏禘黃帝而祖顓頊,郊堯而宗舜;夏后氏禘黃帝而祖顓頊,郊鯀而宗禹”,說明舜、禹皆為黃帝之後。《國語·周語》說:“唯有嘉功,以命姓受祀,迄于天下。及其失之也,必有慆淫之心間之,故亡其姓氏。……夫亡者豈係無寵,皆黃炎之後也。”
　　
秦漢時期是“黃帝子孫”等稱謂出現並得到認同的時期。漢高祖劉邦編造了赤帝(炎帝)子斬白帝子的故事,為以漢代秦製造輿論。漢初黃老學盛行,“百家言黃帝”。西元前110年,漢武帝率10余萬大軍北巡朔方,歸途中“祭黃冢橋山”,開創了黃帝陵祭。王莽代漢時自稱黃帝之後,聲稱“姚、媯、陳、田、王凡五姓者,皆黃虞苗裔,予之同族也。”真正把黃帝華夏始祖之地位確立下來的是司馬遷。翻開《史記》,第一位進入我們視線的人物就是黃帝。在司馬遷的筆下,不僅堯、舜、禹、湯、文王、武王這些聖賢明君是黃帝子孫,而且秦、晉、衛、宋、陳、鄭、韓、趙、魏、楚、吳、越等諸侯們也是黃帝之後,甚至連匈奴、閩越之類的蠻夷原來亦為黃帝苗裔。如此一來,便把各族統統納入到以黃帝為始祖的華夏族譜係中去了。司馬遷堅持大一統歷史觀和民族觀,將黃帝民族共祖的地位典籍化,上承“百家雜語”,下啟二十四史,對於國人自稱“黃帝子孫”起了關鍵性的作用。漢元帝、成帝時,博士褚少孫補《史記·三代世表》時稱“舜、禹、契、后稷皆黃帝子孫也”;王充在《論衡·案書篇》中亦云“《世表》言五帝、三王皆黃帝子孫”,這說明“黃帝子孫”一詞在漢代主要是指聖賢明君,並未泛指平民百姓。
　　
魏晉南北朝時期自稱炎黃之後者不乏其人。貴族墓誌中祖述炎黃者不勝枚舉。這麼多人競相自稱炎黃之後,未必合乎歷史事實,但卻真實地反映了時人對以黃帝為核心的民族先祖譜係的認同。
　
鄭樵在《通志·氏族略》中說:“姓氏之學最盛于唐”。唐人林寶的姓氏名著《元和姓纂》“其論得姓受氏之初,多原本於世本、風俗通”。而《世本》簡直就是一部黃帝和炎帝的族譜。唐代族譜已不可見,宋明以後的族譜大都攀附歷史上的同姓名人,甚至遠祖炎黃二帝,故而梁啟超感嘆“尋常百姓家譜,無一不祖黃帝”。宋王朝尊奉炎帝為感生帝,宋真宗尊黃帝崇道教。與宋對峙的遼統治者自稱炎帝後裔。《遼史·世表》曰:“庖羲氏降,炎帝氏、黃帝氏子孫眾多,王畿之封建有限,王政之布濩無窮,故君四方者,多二帝子孫,而自服土中者本同出也。”契丹人究竟是不是炎黃之後其實並不重要,重要的是他們對中華民族的強烈認同,這正是中國人自稱炎黃子孫,中華民族生生不息的奧秘所在。
　　
魏晉以降至清末以前,雖然炎黃二帝備受尊崇,但“炎黃子孫”、“黃帝子孫”等詞語卻隱而不顯,很少使用。究其原因,大概與古代中國人的民族意識較淡,對炎黃二帝的尊崇文化性大於血緣性,“炎黃子孫”一詞的指代範圍較小等因素有關。古代中國是“王朝國家”,而不是現代意義上的“民族國家”。王朝國家更需要的是本朝本宗之祖,正如杜佑在《通典》中所說:“遠祖非一,不可遍追,故親盡而止。”竊以為“炎黃子孫”一詞的含義與使用,可能經歷了一個由直系到旁系,由貴族到平民,由血緣到文化,由實指到泛指的演變過程。也就是說,儘管炎黃二帝在古代備受尊崇,但其“文明初祖”和“帝王鼻祖”的形象較之“民族始祖”的形象更為突出,故而“炎黃子孫”、“黃帝子孫”等詞語無法成為普遍使用的稱謂。
　　
甲午戰爭以後,列強侵華加劇,清廷治國無方,中華民族危機,民族主義傳入,長期蟄伏不顯的“炎黃子孫”等稱謂好像井噴一樣涌現出來,頻頻見諸於書刊報紙,成為廣泛使用的流行詞語。改良派是這一現象的始作俑者,而革命派則是真正的主導者。二者雖然同樣使用“炎黃子孫”,但含義卻明顯不同,改良派認為“我國皆黃帝子孫”,革命派卻認為“炎黃之裔,厥惟漢族”。以“發明國學,保存國粹”為己任的國粹學派,視黃帝為國粹、國魂。台灣愛國詩人丘逢甲詩云:“人生亦有祖,誰非黃炎孫?歸鳥思故林,落葉戀本根。”滿族貴族盛昱大聲疾呼:“起我黃帝胄,驅彼白種賤,大破旗漢界,謀生皆自便。”清末“炎黃子孫”稱謂的勃興一方面促進了反清革命的興起與勝利,另一方面在促使“炎黃子孫”真正成為國人廣泛使用的自我稱謂的同時,又縮小了“炎黃子孫”一詞的指代範圍,不利於民族國家的構建。辛亥革命後,“五族共和”取代了“驅除韃虜”,“炎黃子孫”亦由漢人的同義語轉變為中國人的代名詞。經過五四運動和五卅運動的洗禮,國人進一步形成了“中華民族之全體,均皆黃帝之子孫”的共識。

抗日戰爭時期是中華民族最危險的時候,同時也是中華民族空前覺醒、浴火重生的時候。“炎黃子孫”稱謂終於在抗戰的烽火中定型為中華民族的指代符號,成為號召與激勵海內外華人共同抗戰的一面旗幟。中共中央在給中國國民黨的電報中稱:“我輩同為黃帝子孫,同為中華民族兒女,國難當前,惟有拋棄一切成見,親密合作,共同奔赴中華民族最後解放之偉大前程。”蔣介石在《告抗戰全體將士書》中指出:“我們大家都是許身革命的黃帝子孫”。國共兩黨同祭陜西黃帝陵,毛澤東親撰祭黃帝陵文,蔣介石親題“黃帝陵”三字,他們都以“炎黃子孫”自居。學者們紛紛以筆代槍,弘揚炎黃二帝偉績,激勵軍民抗戰士氣。陳子怡先生在《中華民族,黃帝子孫,一耶?二耶?》一文中指出:“非黃帝子孫者,皆納入黃帝子孫之中,而無論何姓,皆黃帝子孫矣”;“所以後世之人,鹹謂中華民族皆黃帝子孫也”。錢穆先生在《黃帝》一書中認為,“我們自稱為‘炎黃子孫’,是很有道理的。”表達了對“炎黃子孫”、“黃帝子孫”稱謂的認同。 

　　

“炎黃子孫”稱謂與其說是一個血緣符號,不如說是一個文化符號。海內外華人自稱“炎黃子孫”實際上是對中華文化的認同,是“文化尋根”和“文化自覺”的需要。因此,只要這種認同心理繼續存在,“炎黃子孫”稱謂就會繼續使用下去。